在強酸性和加熱條件下，水樣中有機物和無機還原性物質(zhì)被重鉻酸鉀氧化，通過測量消耗重鉻酸鉀的量來計算COD濃度，測量過程中一般采用硫酸銀作為催化劑， 采用硫酸汞掩蔽氯離子干擾。
COD在線自動監(jiān)測儀是由液體輸送系統(tǒng)、溶液輸送系統(tǒng)、計量、加熱回流、冷卻、光度測定(或滴定)、自動控制、數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)顯示、數(shù)據(jù)打印等部分組成。 根據(jù)檢測方法的不同可分為光度比色法、庫侖滴定法和流動注射法等。   
光度比色法
     在強酸性介質(zhì)中。水樣中的還原性物質(zhì)被重鉻酸鉀氧化后，根據(jù)朗伯一比爾定津進行比色分析。采用該分析方法的儀器有北京環(huán)科環(huán)保技術(shù)公司、南京德林環(huán)保儀,器有限公司、河北先河科技發(fā)展有限公司、HAC H公司、力合科技發(fā)展有限公司、廣州怡文科技有限公司、山東勝利油田龍發(fā)工貿(mào)有限公司的CDO在線自動監(jiān)測儀等
光度比色法的儀器還可再分為程序式和流動注射分析式兩類。