人們在日常生活和生產(chǎn)中需要用大量的水，這些水在使用過程中，受到了不同程度的污染，改變了原有的化學(xué)成分和物理性質(zhì)，故將其稱為污水。
       污水按其來源可分為生活污水、工業(yè)廢水和降水。
(一) 生活污水 
       生活污水是指居民在日常生活中排出的廢水。主要來源于居住建筑和公共建筑，例如，住宅、機(jī)關(guān)、 學(xué)校、醫(yī)院、商店、公共場所及工業(yè)企業(yè)衛(wèi)生間等。
       生活污水中含有大量的有機(jī)物(如蛋自質(zhì)、碳水化臺物、脂肪、尿素、氨氮等)和大量的病原微生物(如寄生蟲卵和腸道傳染病毒等)。存在于生活污水中的有機(jī)物極不穩(wěn)定，容易腐化而產(chǎn)生惡臭。細(xì)菌和病原體以生活污水中有機(jī)物為營養(yǎng)而大量繁殖，可導(dǎo)致傳染病蔓延流行。因此，生活污水在排放前，需要進(jìn)行處理。
（二）工業(yè)廢水 
       工業(yè)廢水是指生產(chǎn)過程中排出的廢水，它包括生產(chǎn)廢水和生產(chǎn)污水。生產(chǎn)廢水是指未受污染或受輕微污染的及水溫稍有升高的工業(yè)廢水。生產(chǎn)污水是指被污染的工業(yè)廢水，還包括水溫過高，排放后造成熱污染的工業(yè)廢水。
（三）降水
        降水是指地面徑流的雨水和融化的冰雪水。降水的特點是來勢猛、徑流量大，如不能及時排泄，會積水為害。雨水比較清潔，一般不需要處理可直接排入水體，但是降雨初期的雨水卻挾帶著空氣中、地面上和屋面上的各種污染物質(zhì)，尤其是流經(jīng)煉油廠、制革廠、化工廠等地區(qū)的雨水，可能會含有這些工廠的污染物質(zhì)，其污染程度不亞于生活污水。因此，流經(jīng)這些地區(qū)的雨水，應(yīng)經(jīng)適當(dāng)處理后才能排入水體。
在排水工程中，排入城鎮(zhèn)排水系統(tǒng)的污水稱為城鎮(zhèn)污水。在分流制排水系統(tǒng)中，用不同管渠分別收集和輸送各種廢水，在合流制排水系統(tǒng)中，用同一管渠收集和輸送各種污水，包括生產(chǎn)廢水和截留的雨水。