水中氨氮測量的傳統(tǒng)方法有分光光度法、氨氣敏電極法和離子選擇電極法。分光光度法在線氨氮分析儀的測量原理是：在二氯異氰脲酸鈉存在下，銨離子與水楊酸鈉反應(yīng)生成藍色化合物，在波長660nm處具有最大吸收，可用分光光度法進行測量。為防止水樣濁度的干擾，將測量光與一束波長為880nm的散射參比光進行比較。這種測量原理的氨氮分析儀具有檢出限低的優(yōu)點，在測量干凈的地表水或飲用水時，是非常適用的。
       這三種方法在測量污水時均會遇到麻煩：污水的濁度和色度會對分光光度法的測量產(chǎn)生嚴重干擾，污水中的某些成分也可能與試劑產(chǎn)生顯色反應(yīng)；氨氣敏電極透氣膜的工作狀態(tài)會受到污水(尤其是膠汁狀污水)的破壞，電極的壽命也會大大縮短；污水中的其他成分也會干擾氨離子選擇電極的測量，影響測量的準確度。
       為了滿足在線測量污水中氨氮的需要，一些公司開發(fā)了改良的比色法氨氮分析儀，儀器采用“逐出法”對污水樣品加以處理，然后進行測量的儀器。其原理是：將少量的濃氫氧化鈉溶液(逐出液)加入到被測樣品中，以增加化學反應(yīng)平衡體系NH₃ +H⁺＝NH⁺₄中的pH值，當pH值大于11時，NH⁺₄便變成NH₃氣而被逐出，將從樣品中分離出來的氨氣采用某種方法加以測量，便可獲得樣品中的氨氮含量。而溶解性的氨氣低于總量的0.1%，是可以忽略不計的。