PH計是以電位測定法來測量溶液PH值的，因此PH計的工作方式，除了能測量溶液的PH值以外，，還可以測量電池的電動勢。PH在拉丁文中，是Pondus hydrogenii的縮寫，是物質(zhì)中氫離子的活度，PH值則是氫離子濃度的對數(shù)的負數(shù)。
       PH計的主要測量部件是玻璃電極和參比電極，玻璃電極對PH敏感，而參比電極的電位穩(wěn)定。將PH計的這兩個電極一起放入同一溶液中，就構(gòu)成了一個原電池，而這個原電池的電位，就是這玻璃電極和參比電極電位的代數(shù)和。
      PH計的參比電極電位穩(wěn)定，那么在溫度保持穩(wěn)定的情況下，溶液和電極所組成的原電池的電位變化，只和玻璃電極的電位有關(guān)，而玻璃電極的電位取決于待測溶液的PH值，因此通過對電位的變化測量，就可以得出PH溶液的PH值。
      pH值的變化對生物的繁殖和生存有很大影響，同時還嚴重影響活性污泥生化作用，即影響處理效果，污水的pH值一般控制在6.5～7之間。 水在化學(xué)上是中性的，某些水分子自發(fā)地按照下式分解：H2O=H++OH-，即分解成氫離子和氫氧根離子。在中性溶液中，氫離子H+和氫氧根離子OH-的濃度都是10-7mol/l，pH值是氫離子濃度以10為底的對數(shù)的負數(shù)：pH=-log，因此中性溶液的pH值等于7。如果有過量的氫離子，則pH值小于7，溶液呈酸性；反之，氫氧根離子過量，則溶液呈堿性。