1. 排放量大
        化工生產(chǎn)需進行化學反應，化學反應要在一定的溫度、壓力及催化劑等條件下進行 。因此，化工產(chǎn)品在生產(chǎn)過程中工藝用水和冷卻水用量很大。加之化工企業(yè)目前大多數(shù)為中小企業(yè)，生產(chǎn)工藝落后、設備陳舊，清污難以分流，耗水量也大，故水循環(huán)利用及回收利用率低。在國家環(huán)保局1996年發(fā)布的全國3000家重點污染企業(yè)和全國300家嚴重污染企業(yè)中，化工企業(yè)各占1/4、工業(yè)廢水按行業(yè)分，在3000家重點污染企業(yè)中，化工行業(yè)排名第一; 按等標污染負荷計算的前10名排放廢水大戶中，化工行業(yè)就占了6家。
2. 水質(zhì)復雜且污染物含量高
       化工廢水的水量和水質(zhì)因原料路線、生產(chǎn)工藝方法及生產(chǎn)規(guī)模不同而有很大差異。
       化工廢水污染物的含量高。1997年對化工企業(yè)污染物排放量統(tǒng)計表明，主要污染物氰化物、揮發(fā)酚和砷均占工業(yè)廢水污染物總排放量的20%~30%。我國生產(chǎn)1t合成氨流失氨氮約13kg，而發(fā)達國家僅為0.11kg。
3. 廢水中的污染物毒性大
       化工廢水中許多污染物都具有毒性，例如重金屬汞、鉛、鉻、鎘等對人體危害很大。化學工業(yè)排出的有機廢水中含有的氰、酚、氟化合物及有機氯、有機磷、蒽醌、萘系及硝基化合物等，均為致毒、致癌、致突變的物質(zhì)，對人類環(huán)境和生態(tài)都會造成危害或破壞。
       從以上化工廢水的特點可看出化工廢水的復雜性及其給治理帶來的難度。
       改革開放以來，化學工業(yè)得到很大發(fā)展，化學工業(yè)的環(huán)境保護工作也有較快的進展。“八五”期間是化工環(huán)保開展的重要時期。“八五”與“七五”相比，環(huán)境保護投資增加了33.3%，廢水治理率由61%提高到72%，廢水排放達標率由42%提高到51%。在“八五”化工總產(chǎn)值增長56.2%的情況下，化工污染源沒有相應增加，隨廢水排放的主要污染物汞、砷、鉻、鉛、鎘、氰、氟、氨氮等還有不同程度的下降。